通常、すい臓から分泌されるインスリンによって、食事なや感触などで上昇した血糖値は元に戻されますが、このインスリンが不足してしまうと、上昇した血糖値が正常範囲に戻らず、空腹時でも高い値を示します。
この状態を糖尿病と呼びます。
糖尿病にはいくつかの型があり、遺伝などによって引き起こされ、若年層に多い「１型糖尿病」と、加齢や運動不足、生活習慣により発病する「２型糖尿病」、妊娠が原因となる「妊娠糖尿病」、その他要因によって起こる糖尿病などと分類されます。
圧倒的に多いのが、「２型糖尿病」で、中高年に多く見られ、肥満が原因であることが多いとされています。
２型では、食事療法や運動療法が主な治療法になり、場合によってインスリン注射を打たなければならないこともあります。
糖尿病で一番恐いのは、合併症です。
糖尿病が進行すると実にさまざまな病気が合併症となってあらわれます。
すい臓だけでなく、腎臓、肝臓などの臓器障害や、血液がどろどろになってしまうことから、網膜症による失明、末端に血液が行き届かなくなって手足などがくさってしまうという壊疽（えそ）を起こしたり、心筋梗塞で命をおとす人が１割以上もいます。
また、高くなった血糖値が一気に下がって意識がなくなる低血糖状態にも注意しなければなりません。
だからといって、糖尿病と病院で診断され、悲観しすぎることはありません。
食事量と食事内容に気を配り、散歩をするなど軽い運動をすれば、十分症状を緩和し、進行を止めることができるからです。
